La demencia

La demencia no es una enfermedad, sino un grupo de síntomas que pueden acompañar a ciertas enfermedades o condiciones que afectan el cerebro.

La demencia afecta por lo general a las personas de edad y se hace más común con la edad. Cerca de 6 de cada 100 personas de más de 65 años desarrollarán algún grado de demencia, que aumenta en 20 de cada 100 de las personas mayores de la edad de 85 años. La demencia puede presentarse en la población joven, pero es menos común, y afecta aproximadamente 1 de cada 1000 menores de 65 años.

Los síntomas de la demencia pueden variar mucho, pero las personas con demencia suelen tener uno o varios de los siguientes:

-Problemas con la memoria: puede olvidar los nombres de las personas que conocen bien, o en que viven. A medida que progresa la demencia, la pérdida de memoria puede afectar a los recuerdos de los recientes acontecimientos tan completamente que la persona parece estar viviendo en el pasado - se puede incluso pensar en sí mismos como jóvenes y no reconocer su verdadera edad.

-Problemas con el habla y el lenguaje: pueden olvidar palabras simples, puede utilizar la palabra equivocada, sin percatarse, o su conversación puede llegar a ser simplificado, repetitivo o irrelevante.

-La confusión: pueden convertirse en el nuevo entorno confuso o por gente nueva, o sobre quién o dónde se encuentran.

-Los cambios en el estado de ánimo o la conducta: puede llegar a ser irritable o agresivo. A medida que progresa la demencia, pueden perder sus inhibiciones normales y comenzar a decir o hacer cosas inapropiadas o antisociales, en algunos casos, ésto puede incluir la conducta sexual inapropiada.

-Dificultad para realizar tareas sencillas que puedan tener dificultades para realizar tareas diarias como cocinar una comida.

-Problemas de aprendizaje de nuevas informaciones, ideas o conocimientos.

Algunos tipos de demencia pueden causar síntomas menos comunes, en particular:

-Alucinaciones

-Comportamiento obsesivo o repetitivo

-La creencia de que se han confabulado con él

-Perturbación del sueño, o dormir en el día y se despierta por la noche

-Depresión

-Deterioro físico, pérdida de apetito, pérdida de peso y aumento de la vulnerabilidad a la infección

-Incontinencia

Si se convierte en demencia severa, puede provocar otros síntomas, incluyendo:

-Dificultad para tragar

-Dificultad para cambiar de posición o para desplazarse de un lugar a otro sin ayuda

-Pérdida total a corto y a largo plazo de la memoria.

Causas

La demencia se desarrolla cuando las células en las partes de su cerebro que participan en la capacidad mental se dañan. El daño a estas células puede ser causada por:

-Enfermedades e infecciones que afectan el cerebro, como la enfermedad de Alzheimer o la meningitis

-La presión sobre el cerebro, por ejemplo, de un tumor cerebral

-Falta de suministro de sangre y oxígeno al cerebro, por ejemplo debido a un accidente cerebrovascular

-Herida en la cabeza.

La demencia por lo general se desarrolla lentamente, con leves síntomas tempranos, por lo que el diagnóstico de la demencia en sus etapas iniciales puede ser difícil.

Sin embargo, como los diferentes tipos de demencia tienen síntomas similares, puede ser más difícil de diagnosticar con precisión el tipo o causa. Exámenes de sangre, rayos X, o un CT o MRI del cerebro puede ser necesaria para proporcionar más información.

La mayoría de los tipos de demencia no se puede curar. Las excepciones son:

-Las demencias relacionadas con la vitamina o deficiencia de la hormona, que pueden ser tratados con suplementos,
-Las relacionadas con una lesión en la cabeza, hidrocefalia o tumores, que pueden ser tratables con cirugía,
-Las relacionadas con la medicación, que pueden ser tratados mediante la alteración del medicamento, y
-Las relacionadas con las infecciones, donde el tratamiento de la infección por lo general cura la demencia.

No se conoce ningún modo de prevenir enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia. Sin embargo, usted puede reducir el riesgo de demencia vascular mediante el mantenimiento de un estilo de vida saludable, incluyendo:

-Dejar de fumar,
-Hacer ejercicio regular,
-Comer un bajo contenido de grasa, dieta equilibrada, y
-Poner límites al consumo de alcohol.